第　参拾弐　話







姫を抱きしめるのを忘れていた。

姫を抱きしめるのを忘れていた。

力いっぱい、私の持っている最大限の両腕の力で、抱きしめるのを忘れていた。


今ならまだ、間に合うだろうか。

今ならまだ、私のこの腕の長さでも、姫に届くことができるだろうか。














*














トイレに行くフリをして、あの部屋から出た。そろそろで、理澄も行動を開始する事だろう。

これから始まってしまうのか。

さっき、いーがお風呂に行ったのはこの目で見ているから、姫もくる。


（先回り・・・・・・してようかな）


待合室を抜けて、玄関を通って外に出た。

山奥ということもあって、星空が異様にきれいだった。それはもう、きれいとしか表現できないぐらいに。

そして――――― 。

姫がすでに待機していた。


先回りなんかじゃ、なくなってしまったじゃないか。







「・・・・・・ですか？一体こんな時間に何やってるですか！

　理由によっては姫ちゃん、すっごいすっごい怒りますからね！！！それでなくても、今日はが

　留守番のはずでしたのに、ついて来たですし。って、聞いてるですか？！」







すごく胸が、苦しくなった。それはあまりにも痛すぎて、顔をしかめてしまいそうだった。

姫をしばらく見ていないようなそんな、そんな気がしてしまったのだ。

そんな訳があるはずがないのに。春日井さんがいーの部屋に来てからずっと、姫とは一緒に生活してきたのに。

姫はいっつも宿題が終わらなくて、私に訊いてくるんだけど、私も人に教えるのが苦手で、しかも姫に教えるのとか

尚更で、結局はいーに頼るしかなくて、そうやって私も一緒に教えてもらって。







「・・・・・・？」







姫はいーが大好きで、私といーの仲とかいっつも心配、というか気にしてて、それがとても恋する乙女で、

そんな姫に私はいつも、お世話になって養ってもらっているだけだから、と言って、

それでも姫はやっぱり心配してるっぽくて、そんな姫をいつも私がからかってて。そっぽを向いて頬を膨らませて拗ねるんだ。

それを見て笑ってると、姫も一緒になって笑ってくれて。で、その後はまた恋の話に戻るんだ。

私が大体は、いーの好きな食べ物とか趣味とか、そういった情報を教えているだけなんだけど。

それでも姫は、すっごい嬉しそうで。楽しそうで。幸せそうだったんだ。







「・・・、ほんとにどうしたですか？変な物でも食べたですか？お腹に悪いですよ」







いーを見ている時の、いーと遊んでいる時の、そういった時の姫の笑顔が私は１番、大好きなんだよ。

だから、お願い。







「・・・姫。匂宮と闘うのはやめて。お願いだから、殺しあったりなんかしないで」







姫が、息を呑んだのが分かった。

夜で外は暗いけど、月と星の光が、眩しかった。目も、もう慣れていた。







「匂宮は、今回は依頼があって来ただけだから。別にいーを殺しにきたんじゃない。

　いーにとっては危なくは、ないよ！だから、殺りあおうだなんてやめて！！！姫が損するだけでしょ！

　折角、女子高生になったのに。折角、アパートのみんなと仲良くなれたのに。折角、人を好きになれたのに」



「・・・・・・・・・」







姫が言おうとしている言葉を遮る。







「だから、匂宮は危険じゃないの。姫は、いーを護りたいだけでしょう？

　だったら大丈夫だから。約束してくれたから。だから、だから、だから、だから」


「無理なんですよもう。もう、駄目なんです」


「え、」







姫が私に向日葵のような明るい、眩しい笑顔を向ける。

いやだ。その先なんて聞きたくない。私はただ、姫と一緒に、いーと一緒に、あのアパートに帰りたいだけなんだ。

その願いすら、届いてはくれないの？







「なんで・・・、だってまだ何もしてない。無理だって決め付けちゃ」


「無理なんです！！！！！！」


「っ・・・」


「むり、なんですよ。姫ちゃんは、だって姫ちゃんは≪狂戦士(ベルセルク)≫なんですから」


「あ・・・・・・」


「もう、駄目なんだって、気付いちゃいましたから」







この子の笑顔を、亡くさないでください。お願いですから。この子には笑顔が１番、似合ってるんだから。

悲しい顔なんてさせちゃいけないのに。寂びそうな顔なんてさせちゃいけないのに。辛そうな顔なんてさせちゃいけないのに。


祈ってるだけじゃいけないのは知っている。







「駄目なんかじゃない！！！終わってなんかない！！！！！」


「・・・・・・・・・・」


「まだ、始まってもいない！始まったばかりだ！！！なのに、そんな諦めたような口をきかないで！！！！！

　何で始めようとしないの？！！変わっていこうとしないの？！！！なんで！・・・なんで無理とか言うの・・・」







涙が零れ落ちそうだった。

声が涸れ果ててしまいそうだった。







「行かせない。殺させない。姫は、生きてもいいんだよ？誰も、責めたりなんて、しないよ？」


「・・・、姫ちゃんは、もう・・・・・・・・」


「私は、姫が大好きだよ」







姫の前に立って、姫の腕を掴もうとした。掴もうと、した。

どすっという鈍い音と共に、私の体は崩れ落ちた。







「・・ひ・・・め・・・・・・」


「、ごめんなさいです。

　、姫ちゃんもが大好きです。すっごいすっごい大好きです。・・・大好き、です」


「な、かない・・・で・・・・・ひ、め」


「、ありがとです。すきって言ってくれて、姫ちゃん、すっごい嬉しかったです。

　ごめんなさい、だいすきです、ありがとう・・・・・さよならです」







薄れていく意識の中で、姫の泣き顔と姫の泣き声が頭の中で繰り返されていた。











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≫（20060814）

修正（20060921）